손흥민의 새로운 도전: LAFC 이적의 배경과 의미
10년간의 토트넘 여정, 그리고 이별의 순간
손흥민은 2015년 레버쿠젠에서 토트넘 홋스퍼로 이적하며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에 첫발을 내디뎠습니다. 그 후 10년 동안 그는 454경기에 출전해 127골과 101도움을 기록하며 토트넘의 레전드로 자리 잡았죠. 특히 2021-2022 시즌에는 무함마드 살라흐와 함께 EPL 공동 득점왕에 오르며 아시아 선수로서는 전무후무한 기록을 세웠습니다. 2025년 UEFA 유로파리그 우승은 그의 토트넘 커리어의 정점이었고, 팬들에게 잊지 못할 순간을 선사했어요. 하지만 지난 시즌, 33세라는 나이에 접어들며 에이징 커브를 겪었다는 평가와 함께 이적설이 불거졌습니다. 왜 손흥민은 이 시점에 토트넘을 떠나기로 결심했을까요? 그의 이적 결정에는 어떤 개인적, 전략적 이유가 있었을까요?
월드컵을 위한 마지막 준비: 손흥민의 선택
2026년 북중미 월드컵은 손흥민에게 있어 커리어의 중요한 전환점이 될 가능성이 큽니다. 그는 2일 서울 여의도에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “다가오는 월드컵이 가장 중요하다. 아마 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 쏟아부을 수 있는 환경이 필요했다”고 밝혔습니다. 이는 그의 이적 결정의 핵심 동기로 보입니다. MLS의 LAFC는 안정적인 출전 기회를 제공하며, 북미에서 열리는 월드컵을 준비하기에 최적의 환경을 갖춘 팀으로 평가받고 있죠. 손흥민은 왜 유럽이 아닌 MLS를 선택했을까요? 사우디아라비아나 다른 유럽 클럽들의 제안을 거절한 이유는 무엇일까요?
LAFC의 매력: 팀 전력과 글로벌 마케팅
LAFC는 2014년 창단된 MLS의 신흥 강호로, 2022년 우승과 2023년 준우승을 차지하며 경쟁력을 입증했습니다. 현재 서부 콘퍼런스 6위(10승 6무 6패)에 위치해 있지만, 상위권 팀들보다 2~3경기를 덜 치른 상황이라 플레이오프 진출 가능성이 높습니다. 팀에는 손흥민의 전 토트넘 동료 위고 요리스가 골키퍼로 활약 중이며, 과거 개러스 베일, 조르조 키엘리니 같은 스타들이 뛰었던 만큼 글로벌 스타를 영입할 역량이 있는 클럽입니다. LAFC는 손흥민을 ‘지정 선수’로 영입하며 샐러리캡 제한 없이 연봉 870만~2000만 달러(약 120억~277억 원)를 제안한 것으로 알려져 있죠. 이는 MLS 연봉 3위에 해당하는 파격적인 대우입니다. 또한, LAFC는 손흥민의 아시아 팬덤을 활용해 글로벌 마케팅 효과를 기대하고 있습니다. 영국 매체 풋볼인사이더는 그의 팬덤이 시즌당 4000만~6000만 파운드(약 738억~1107억 원)의 수익을 창출할 수 있다고 추산했어요. LAFC는 왜 손흥민을 최우선 타깃으로 삼았을까요? 그의 영입이 팀 전력과 비즈니스에 어떤 영향을 미칠까요?
팬들과의 이별, 그리고 새로운 시작
8월 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬과의 쿠팡플레이 시리즈 경기는 손흥민의 토트넘 고별전이었습니다. 후반 교체 아웃되며 양 팀 선수들의 ‘가드 오브 아너’와 6만 관중의 기립 박수를 받았고, 그는 눈물을 흘리며 팬들에게 작별 인사를 전했죠. 토트넘 동료들은 그를 헹가래 치며 레전드로서의 마지막 순간을 기념했습니다. 제임스 매디슨은 “손흥민은 토트넘 그 자체였다”며 아쉬움과 응원을 전했고, 팬들 역시 “넘버7 손흥민”을 외치며 뜨거운 환호를 보냈습니다. 한편, 손흥민은 5일 인천국제공항에서 250여 명의 팬들에게 둘러싸여 LA로 출국하며 새로운 도전을 시작했습니다. LAFC 홈구장 BMO 스타디움에서 열린 리그스컵 경기 관전 중 전광판에 “LAFC 포워드 손흥민”으로 소개되며 팬들의 환영을 받았죠. 이 감동적인 이별과 새로운 시작은 손흥민에게 어떤 의미일까요? 팬들은 그의 MLS 도전을 어떻게 받아들이고 있을까요?
MLS 이적의 논란과 기대
손흥민의 LAFC 이적은 MLS 역사상 최고 이적료(2600만~2700만 달러, 약 350억~375억 원)로 기록될 전망입니다. 이는 기존 기록(애틀랜타 유나이티드의 2200만 달러)을 경신하는 금액이죠. 하지만 모두가 그의 이적을 환영하는 것은 아닙니다. 1998년 프랑스 월드컵 우승 멤버인 한 프랑스 수비수는 “이 시점에 손흥민 영입은 MLS를 망치는 길”이라며 회의적인 입장을 밝혀 논란을 낳았습니다. 반면, MLS 팬들과 현지 언론은 그의 합류에 큰 기대를 걸고 있죠. 손흥민은 토트넘에서 보여준 헌신과 득점력을 바탕으로 LAFC의 공격을 이끌 것으로 보입니다. 그의 이적이 MLS의 경쟁력과 인기에 어떤 영향을 미칠까요? 논란의 중심에 선 손흥민은 과연 어떤 활약을 펼칠까요?
손흥민의 두 번째 축구 인생
손흥민은 8월 7일 LAFC의 공식 입단 기자회견에서 “세계에서 가장 상징적인 스포츠팀 중 하나인 LAFC에 합류하게 되어 자랑스럽다. MLS에서의 새 도전이 기대된다”고 소감을 밝혔습니다. 2026년까지 계약(1년+2년 옵션)을 체결한 그는, 토트넘에서의 영광을 뒤로하고 새로운 무대에서 제2의 축구 인생을 시작합니다. LAFC의 7번 유니폼을 입고 뛸 그의 모습은 한국 팬들뿐 아니라 전 세계 축구 팬들의 이목을 끌고 있죠. 과연 손흥민은 MLS에서 어떤 기록을 써 내려갈까요? 그의 이적이 한국 축구와 월드컵에 어떤 영향을 미칠까요?